Bisnis.com, JAKARTA - Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian mengungkapkan tampilan publik pertama dari sampel yang dikumpulkan dari asteroid Bennu, yang dianggap NASA sebagai "objek yang berpotensi berbahaya".
Sampel tersebut memiliki berat 3,5 hingga 8,8 ons (100 hingga 250 gram) puing-puing batuan luar angkasa yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx.
Batuan itu diperkirakan mengandung beberapa prekursor kehidupan paling awal dan merupakan bongkahan batu luar angkasa pertama yang pernah diambil oleh NASA.
Ilmuwan NASA pertama kali mengungkapkan sampel tersebut pada 11 Oktober setelah sampel tersebut meluncur kembali ke Bumi dengan menggunakan kapsul OSIRIS-REx dengan kecepatan hingga 27.000 mph (43.000 km/jam).
Setelah melakukan perjalanan pulang pergi selama tujuh tahun sejauh 4 miliar mil (6,4 juta kilometer), kapsul tersebut mengerahkan parasutnya dan mendarat dengan selamat di gurun Utah sebelum diangkut ke Johnson Space Center di Houston, tempat para ilmuwan mulai menganalisis isinya untuk mencari tanda-tanda kehidupan. melampaui planet kita.
“Misi OSIRIS-REx adalah pencapaian ilmiah luar biasa yang menjanjikan untuk menjelaskan apa yang membuat planet kita unik,” kata Kirk Johnson, direktur Sant di Museum Nasional Sejarah Alam di Washington, D.C., dalam sebuah pernyataan.
| Baca Juga Astronot AS Kembali ke Bumi Setelah 371 Hari di Luar Angkasa, Pesawat Sempat Ditabrak Asteroid |
|---|
Bennu adalah asteroid yang berpotensi berbahaya dan memiliki peluang 1 dari 2.700 untuk menabrak Bumi pada tahun 2182 – peluang tertinggi dibandingkan objek luar angkasa yang diketahui. Namun para ilmuwan lebih tertarik pada apa yang terperangkap di dalam batuan luar angkasa: kemungkinan adanya kehidupan di luar bumi di Bumi.
“Ini adalah sampel asteroid kaya karbon terbesar yang pernah dikembalikan ke Bumi,” kata Administrator NASA Bill Nelson pada konferensi pers setelah sampel tersebut dikembalikan.
“Molekul karbon dan air adalah unsur-unsur yang ingin kami temukan. Mereka adalah unsur penting dalam pembentukan planet kita, dan mereka akan membantu kita menentukan asal usul unsur-unsur yang dapat menyebabkan kehidupan.”
| Baca Juga Ahli Sebut Asteroid Ini Bakal Menghantam Bumi 159 Tahun Lagi, Akhir dari Kehidupan Manusia? |
|---|
Air di bumi lebih tua dari planet itu sendiri dan mungkin dibawa ke sini oleh tumbukan asteroid dan komet. Tapi air kemungkinan besar bukan satu-satunya material yang dibawa asteroid ke Bumi; bahan penyusun kehidupan kemungkinan besar juga menumpang pada batu luar angkasa. Bennu adalah asteroid tipe B, yang berarti ia mengandung karbon dalam jumlah tinggi dan, mungkin, banyak molekul primordial yang ada ketika kehidupan muncul di Bumi.
Beberapa bahan penyusun ini – termasuk urasil, salah satu nukleobase untuk RNA – baru-baru ini ditemukan di asteroid Ryugu oleh pesawat ruang angkasa Hayabusa2 milik Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang, yang kembali ke Bumi dengan sampel batuannya pada tahun 2020. Para ilmuwan misi OSIRIS-REx berharap untuk menemukan potensi prekursor biologi bumi lainnya di dalam sampel Bennu.
Sampel tersebut dikumpulkan setelah hampir dua tahun mencari lokasi pendaratan di permukaan terjal Bennu. Setelah melakukan kontak dengan asteroid, OSIRIS-REx menembakkan semburan nitrogen dari Mekanisme Akuisisi Sampel Touch-and-Go — untuk menghentikan pendaratan dan mencegah pesawat tersebut tenggelam melalui asteroid.
Ledakan tersebut menyebabkan bebatuan dan debu melayang di sekitar pesawat, dan beberapa puing-puing berbatu tersebut mendarat di sebuah tabung di atas kapal OSIRIS-REx. Ledakan lanjutan dari pendorong OSIRIS-REx kemudian mengangkatnya dari Bennu, dan pesawat ruang angkasa tersebut menyelesaikan sejumlah jalan layang sebelum meninggalkan asteroid menuju Bumi pada Mei 2021.
Smithsonian adalah museum pertama yang memamerkan sampel Bennu kepada publik, bersama dengan kapsul OSIRIS-REx yang dikembalikan dan roket Atlas V 411 yang meluncurkannya. Pamerannya terletak di Aula Geologi, Permata dan Mineral Janet Annenberg Hooker. Para peneliti di Smithsonian juga akan menganalisis sampel lain di balik layar untuk mengetahui tanda-tanda pendahulu kehidupan.
“Setelah kembali ke Bumi tanpa terpapar atmosfer kita yang kaya air atau kehidupan yang memenuhi setiap sudut planet kita, sampel Bennu menjanjikan untuk memberi tahu kita tentang air dan bahan organik sebelum kehidupan terbentuk di planet kita yang unik ini. Tim McCoy, kurator meteorit museum, yang bekerja pada misi OSIRIS-REx, mengatakan dalam pernyataan itu.
